בפסטיבל South by Southwest בשנה הזו – אירוע ענק בטקסס המוקדש לסרטים, מוזיקה וטכנולוגיה – האמנים חיבקו את מציאות וירטואלית (VR) כדרך להתחבר יותר עם האנושות, ולא כדי לברוח ממנה. בעוד VR ומציאות מדומה (AR) נמנים לעיתים עם משחקי וידאו או עם קירות תחרות בין ענקים כמו אפל ומטה, הם מספקים פוטנציאל חדש בהקשר של חקירת רגשות אנושיים ורווחת נפשית.
עבור הממציא ניק סמית', VR משמשת ככלי לביטוי רגשות וחקירת בריאות הנפש. דרך התוכנה שלו "ציור נשמה", המשתמשים מוזמנים לצייר את גופם הווירטואלי, בשימוש בצבעים וקווים כדי לחקור ולבטא את המציאות הפנימית שלהם. סמית' מסביר: "כשאני ממוסכן, אני מרהיט את שיניי – אז אני צייר את האלמנט האדום הזועף שבקרבת שוקיי." מה שנבנה במרחב הזה הוא הזמנה לחקירה בפני עצמך, לחקור את האני.
בחדר גדול שמוקדש ל-VR, משתתפי הכנס יכלו לצפות בסרטים ולנסות משחקי וידאו תוך נשיאת משקפיים. אך אצל מנג'ר של סמית', המשתמשים עזבו את הכנס נרגשים ברמות, עם כרית מהמח בגוונים של ירוק פגיע או ראשוות וירטואליות באפלות, רוקדות לשחרור מרגשות שליליים. "VR אינה הרחבה של סרט. VR אינה הרחבה של משחקי וידאו. התחלתי לגלות שזו התיאולוגיה המקושרת לגופינו העצמיים," אומר סמית'.
נקודת מבט חדשה זו על מציאות וירטואלית ככלי לחקירה ולביטוי של רגשות אנושיים מעניקה תקווה לאפשרויות חדשות ב-VR, כמו לחקור בריאות נפשית או לשפר מודעות עצמית. לעיתים קרובות מקושרת לבידור, ועם זאת, VR יכולה לתרום להבנה גדולה יותר של האדם בתוכניו. הדבר הזה ללא ספק מזיז אור חדש ופותח דלתות ליוצרים ולמשתמשים של מדיום מרתק זה.
