Midt i en fredelig aften fandt jeg mig selv dybt fordybet i videospillet Grand Theft Auto: San Andreas. Som en ung sort muslimsk teenager var dette spil både spændende og komplekst for mig. Lille vidste jeg, at min mor slet ikke vidste, at jeg beskæftigede mig med virtuelle prostituerede i denne digitale verden. Jeg var måske ikke den mest tiltrækkende karakter i spillet, men jeg tænkte, at tilpasning af min lowrider bil ville være nok til at forvandle mig til en heldig spiller.
Jeg begav mig til det sted, som nogle venner havde anbefalet, og ventede nervøst. Ingenting skete. Jeg lavede endnu en omgang rundt om blokken, bekymret for at se tåbelig ud, hvis jeg forlod herrefrisøren med krøllet hår i stedet for den mere stilfulde flettede frisure. Det var på det tidspunkt, jeg spottede en pixeleret kvindelig karakter på gadehjørnet, at min mor kaldte mig til iftar.
I et tegn på frustration lagde jeg PlayStation 2-controlleren fra mig.
De seneste dage havde jeg lånt spillet Grand Theft Auto: San Andreas, en monumentproduktion sat i et fiktivt Los Angeles, der fejrede sit 20-års jubilæum. Eventyret var lige begyndt, og jeg begyndte at værdsætte de uendelige muligheder, som dette spil tilbød. Det var også et par uger før starten på Ramadan.
Spillet, som jeg sandsynligvis ikke burde have spillet som fjortenårig, da at deltage i vold og undslippe politiet i hurtige biler måske ikke stemmer overens med islamiske principper, påvirkede min opfattelse af kultur, religion og videospillets verden. Til denne dag reflekterer jeg over den periode.
Forestillingen om, at voldelige spil som Grand Theft Auto-serien fører til vold i virkeligheden, kunne ikke være længere fra sandheden. Ved at reducere videospil til ensidige trailere af kaos overser vi deres kulturelle dybde og de vigtige, men skjulte historier, de fortæller.
Islam styrer min mors handlinger, og en stor del af min ungdom handlede om at være den bedste muslimske dreng, jeg kunne være. Jeg arbejdede frivilligt på vores moské i weekenderne, forfine mine sangfærdigheder for at udføre bønnekaldet og havde stort set intet socialt liv uden for skolen. Da min mor opdagede, at jeg kæmpede med bande-medlemmer og narkotikahandel i det fiktive Miami i Grand Theft Auto: Vice City, to år før udgivelsen af San Andreas, var jeg tæt på at miste en af de bedste spilkonsoller nogensinde skabt.
