Annabelle Stephenson
Virágok, hokilabda ütők és könnyek töltötték be a Nationwide Arena térségét, ahogy a rajongók összegyűltek, hogy megemlékezzenek és ünnepeljék Johnny Gaudreau életét. A 31 éves Columbus Blue Jackets csatár és testvére, Matthew tragikusan elhunytak egy autóbalesetben, amikor kerékpároztak New Jersey otthoni államukban.
A rajongók közelről és távolabbról érkeztek, hogy tisztelegjenek Gaudreau előtt, akinek hatása túlmutatott a jégen. Stephen Banks Cincinnatiből elmondta, hogy Gaudreau aláírása a Blue Jackets csapatához újra lángoltatta a hokira való szenvedélyét. Gaudreau mezében, Banks azon véleményének adott hangot, hogy a játékos inspirálta őt a sport elkezdésére.
Gaudreau döntése, hogy csatlakozzon a Blue Jackets csapathoz, miután kilenc szezont töltött a Calgary Flames-nél, meglepte a hokivilág sok tagját. A Columbusi rajongók számára ez egy fontos pillanat volt, amely azt szimbolizálta, hogy a franchise pozitív irányt vett. Bradley Goltz és James Russell mindketten emlékeztek arra az izgalmat, amit édesapjaikkal osztottak meg a hír hallatán. Gaudreau döntése, hogy Columbusban otthont teremtsen, mélyen meghatotta a közösséget.
A Blue Jackets történelmi, 2019-es playoff győzelme után a Tampa Bay Lightning felett, sokan azt gondolták, hogy a játékosok nem akarnak maradni Columbusban. Gaudreau vállalása azonban szétszórta ezt a feltevést. Magasztalta Columbusot, mint egy helyet a család nevelésére, hiszen ott születtek gyermekei.
Amint a szurkolók gyászosan összegyűltek az arénához vezető bejáratnál, amelyet a Gaudreau és társai által díszített freskó ölelt át, egyértelművé vált, hogy a hoki nem csak ami a gondolataikat köti le. Egy kedves közösségi tagot vesztettek el, valakit, aki reményt és büszkeséget hozott Columbusba.
Johnny Gaudreau talán maradandó nyomot hagyott a jégen, de öröksége, mint elkötelezett családapa és remény fénysugara egy város számára, örökre meghatározza őt. Columbus gyászolni fogja őt, de lelke továbbra is inspirálja és összefogja a közösséget mind a jégen, mind azon kívül.
